Perjudian adalah ilegal di Jepang, dan dengan demikian pasar pachinko beroperasi dalam wilayah abu-abu. Pasal 23 Undang-Undang Rasionalisasi Perdagangan Hiburan dan Hiburan secara khusus melarang panti pachinko menyediakan uang tunai atau surat berharga sebagai barang dagangan atau membeli kembali barang yang ditawarkan kepada pelanggan. Ini termasuk bola baja dan hadiah.
Hukum dilanggar dengan memenangkan pemain menguangkan bola/token untuk hadiah, yang sering berupa daftar judi bola kotak plastik kecil, kartu atau hadiah nominal dua ukuran JPY1.000 dan JPY2.500. Hadiah-hadiah ini kemudian ditukar dengan uang tunai di toko penukaran terdekat. Ada toko pertukaran untuk setiap ruang pachinko. Banyak pensiunan polisi, yang disebut ‘anak laki-laki tua’, mengoperasikan toko pertukaran ini.
Toko ketiga adalah toko grosir, yang jumlahnya jauh lebih sedikit dan mencakup sejumlah salon dan toko pertukaran. Pedagang grosir bertindak sebagai perantara antara panti pachinko dan toko pertukaran.
Karena status abu-abu pachinko, pemerintah belum menerapkan pajak perjudian atas jumlah yang dipertaruhkan. Pajak perjudian di wilayah lain berkisar antara 15-39% dan merupakan bagian yang signifikan dari total pendapatan pajak.
Polisi mengambil peran aktif dalam industri pachinko, dan mengatasi masalah seperti anak-anak terkunci di dalam mobil saat orang tua bermain pachinko, dan meningkatkan pinjaman konsumen untuk mendanai pemain pachinko. Status saat ini adalah bahwa polisi berusaha untuk mempertahankan kendali atas sektor tersebut daripada menempatkannya di bawah yurisdiksi departemen pemerintah lain. Saat ini panti pachinko dilarang untuk listing di pasar modal, namun jika berubah maka diharapkan polisi tidak lagi memegang kendali.
Pemerintah telah prihatin dengan peningkatan popularitas pachislot, yang memiliki elemen permainan yang lebih besar, dan pengurangan jumlah pemain penggunaan biasa. Pengaruh keseluruhannya adalah bahwa industri pachinko/pachislot telah dikaitkan dengan perjudian yang lebih serius. Hal ini menyebabkan regulasi mesin pachinko baru.
